Američané zkrachují kvůli nemoci

Účty od lékaře hrají roli v 60 procentech žádostí o osobní bankrot.

Miliarda fotografií / Shutterstock / Atlantik

V dubnu 2016 se Venus Lockettová chystala přednést projev na akci, na kterou se dobrovolně přihlásila poblíž svého domova v Atlantě. Už byla ve stresu. Předchozí noc zůstala dlouho vzhůru a dělala svou prezentaci a pak ji omylem smazala. Když vystoupila na pódium, aby pronesla své poznámky, všimla si, že její slova jsou zmatená. Pokusila se mluvit do mikrofonu, ale slova, která vycházela, nedávala smysl.

Přišel přítel a popadl Locketta za paži. Několik lidí, kteří si všimli, že něco není v pořádku, odvedli Locketta do jiné místnosti a zavolali sanitku. Lockett, které bylo v té době 57 a nebyla pojištěna, nevěděla, zda může nebo měla odmítnout jízdu sanitkou nebo rozhodnout, do které nemocnice ji odveze.

Záchranáři ji urychlili několik mil do Emory University Hospital Midtown, kde byla držena přes noc. Ukázalo se, že prodělala přechodný ischemický záchvat nebo malou mozkovou příhodu. Nemocnice provedla testy a poslala ji domů, kde se plně zotavila.

V květnu přišel nemocniční účet. Lockettové bylo účtováno celkem 26 203,62 $ za pozorování, které jí účet nařídil zaplatit do 20 dnů. Lockett se dostal na frak. Dangu, věděla jsem, že jsem neměla chodit do nemocnice, vzpomíná si na myšlenky. Ale zároveň to pro mě bylo opravdu děsivé, neschopnost mluvit.

Lockett se chystal vstoupit do řad Američanů, kteří žijí s ochromujícím množstvím lékařských dluhů.

Zdravotní dluh je jedinečně americký fenomén, zátěž, která by byla v mnoha jiných vyspělých zemích nedozírná. Vyplývá to ze zveřejněného průzkumu měsíc v American Journal of Public Health , téměř 60 procent lidí, kteří podali návrh na bankrot, uvedlo, že k jejich bankrotu velmi nebo do určité míry přispěly léčebné výlohy. To bylo více než procento, které uvedlo zabavení bydlení nebo studentské půjčky. (Respondenti průzkumu si mohli vybrat více faktorů, které přispěly k jejich úpadku.)

Toto zjištění bylo pouze nejnovějším z dlouhé řady statistik, které naznačují, že mnoho Američanů, kteří čelili velkým zdravotním problémům, čelí poté významným finančním neúspěchům. A studie z roku 2016 nalezena že třetina pacientů, kteří přežili rakovinu, se zadlužila v důsledku svých léčebných výdajů a 3 procenta požádala o bankrot. Podle studie Consumer Financial Protection Bureau z roku 2014 jsou účty za lékařskou péči nejčastější příčinou nezaplacených účtů zasílaných inkasním agenturám. Asi pětina Američanů mít lékařský nárok na jejich úvěrové zprávě a stejný podíl v současné době má lékařský účet po splatnosti.

Přečtěte si: Američané odkládají lékařské ošetření, protože nemohou platit

Je to prostě život, říká Deborah Thorne, socioložka z University of Idaho, která je spoluautorkou nejnovější studie o bankrotu. Není to tak, že by udělali něco špatného.

Důvodů dluhové krize ve zdravotnictví je tolik, kolik jich je diagnostické kódy které vládnou světu lékařských účtování. V rozhovorech mi půl tuctu obhájců spotřebitelů řeklo, že se obávají, že se problém bude zhoršovat nepojištěná sazba stoupá a více lidí se připojuje k levnějším, ale skromnějším plánům zdravotního pojištění, které zavedla Trumpova administrativa. Nyní je také více Američanů zdravotní plány s vysokou spoluúčastí , z nichž mnohé vyžadují pacienty zaplatit tisíce než se rozběhne pojištění. Sítě lékařů se rozrostly užší , což znamená, že více poskytovatelů bude pravděpodobně mimo síť.

Návštěvy na pohotovosti a plánované chirurgické zákroky jsou nejčastějšími příčinami velkých lékařských účtů, které si pacienti prostě nemohou dovolit zaplatit, řekli mi obhájci. Nemocnice může být často kryta sítí pojištění osoby, ale jednotliví lékaři, kteří v ní pracují, a ambulance, která ji poskytuje, nikoli, což může vést k něčemu, čemu se říká vyúčtování. Někdy se v nejtemnějších chvílích objeví bizarní mezery, jako je skutečnost, že by bylo dítě při narození zakryté v rámci Medicaid nebo Programu dětského zdravotního pojištění, vládního pojistného programu pro děti, ale mrtvě narozené děti nemusí být hrazeny, říká Simon Sandoval-Moshenberg, právní ředitel právního centra Legal Aid Justice Center. (Jedna studie skutečně zjistila, že průměrné nemocniční náklady na mrtvě narozené děti jsou o více než 750 $ vyšší než u živě narozených dětí.)

V některých státech musí nemocnice poskytovat charitativní péči určité nízkopříjmové a nepojištěné pacientů , ale několik advokátních skupin mi řeklo, že tito pacienti místo toho někdy dostávají pravidelné účty. Byli jsme svědky toho, jak nemocnice posílají dlužníky k vymáhání dluhů, aniž by vymahačům dluhů řekly cokoli o charitativní péči, říká Emilia Morris, právní ředitelka právního oddělení Central California Legal Services. Vymahači dluhů se snaží tyto dluhy vymáhat, aniž by zpřístupnili charitativní péči. Pacient je někdy žalován, je proti němu vynesen rozsudek, aniž by kdy slyšel o charitativní péči.

V prohlášení mi mluvčí American Hospital Association řekl, že v roce 2017 nemocnice poskytly péči v hodnotě více než 38 miliard dolarů pacientům, kteří si to jinak nemohli dovolit. Nemocnice po celé zemi se snaží najít způsoby, jak pomoci nedostatečně a nepojištěným pacientům orientovat se ve zdravotnickém systému, uvedla mluvčí. Nemocnice nabízejí programy charitativní péče, kontrolují veřejnou pomoc, aby zjistily, zda se pacient kvalifikuje, a pokud je to možné, poskytují těmto pacientům slevy. Americké nemocnice ošetřují každý den pacienty, kteří mohou platit pouze minimální nebo vůbec žádné.

Přesto někteří pacienti končí s dluhy na zdravotní péči, což je odrazuje od vyhledání lékařské péče, protože se obávají, že se ještě více zadluží, pokud půjdou k lékaři znovu. Dluh může také zhoršit kredit lidí, což jim může ztížit zdravější život, například přestěhováním se do lepších čtvrtí. Nakonec onemocní a riskují, že se ještě více zadluží.

Účet 26 203 dolarů nebyl poslední, který Lockett dostal z incidentu v dubnu. Samostatný účet za konzultace dvou lékařů během Lockettova pobytu v nemocnici přišel 28. dubna na 1 301 dolarů. (Tyto účty poskytla Atlantik Tato částka byla přidána k několika dalším poplatkům za různé rentgenové snímky a další diagnostické testy za nový účet v celkové výši 2 617 $, který přišel o měsíc později.

Další účet, v květnu, přišel od Grady EMS, záchranné služby, na 1 807 dolarů za její vyzvednutí z místa činu a také za ujeté kilometry. Tento účet ji povzbudil, aby zanechala svůj názor v online průzkumu, aby mohla vyhrát kartu Kroger v hodnotě 50 $. Lockett říká, že zavolala do společnosti, aby se pokusila vyjednat dohodu, a o měsíc později jí Grady EMS poslal nový, snížený účet na 1 084 dolarů. (Grady EMS neodpověděl na více žádostí o komentář.)

Lockettovy pokusy vyjednávat s nemocnicí byly méně úspěšné. 26. dubna Lockettová obdržela dopis od Chamberlina Edmondse, služby, která uvedla, že spolupracuje s Emory Healthcare, a tvrdila, že by jí mohla pomoci najít vládní dávky, jako je Medicaid nebo Medicare, které jí pomohou zaplatit účet. To mohlo vést k určitému zmatku. Lockett říká, že neměla ani nárok na Medicare ani Medicaid. (Gruzie nerozšířil Medicaid podle zákona o cenově dostupné péči, takže asi a čtvrt milionu dospělých s nízkými příjmy v takzvané Medicaidské mezeře. ) Myslí si však, že její první telefonát po obdržení účtů nebyl do nemocnice, ale do Chamberlina Edmondse, o čemž se nesprávně domnívala, že by mohl pomoci snížit celkový účet za nemocnici. (Webové stránky Chamberlin Edmonds již neexistují a společnost, která je získala, nereagovala na žádosti o komentář.)

Vzhledem k tomu, že Chamberlin Edmonds nabízel pouze pomoc při hledání státního pojištění, na které se Lockett nekvalifikoval, společnost nebyla schopna snížit její účet v nemocnici ani vypracovat plán plateb. Lockett předpokládal, že to znamená, že se ocitla ve slepé uličce se svými téměř 30 000 dolary za nemocniční účty. Říkali, že nemohou nic dělat, řekla mi. Rozhodla se odložit účty a pokusit se k nim dostat poté, co si našla práci.

O rok později se Lockett v rámci své dobrovolnické práce zúčastnila setkání se zástupci neziskové skupiny Georgia Watch. Když jeden ze zástupců Georgia Watch zmínil, že organizace má a průvodce pro lidi kteří si přejí vyjednat dolů své nemocniční účty, Lockett popadl kopii. Zavolala zpět do nemocnice. Tentokrát, říká, jí řekli, že celý její účet byl smazán.

Společnost Emory Healthcare mi řekla, že nemůže komentovat jednotlivé pacienty, ale dodala: Pacienti někdy dostanou dva účty za stejné datum služby: jeden účet za služby poskytnuté lékařem; druhý za pobyt v nemocnici, zásoby, služby a poskytnuté vybavení. Oddělení zákaznických služeb společnosti Emory Healthcare spolupracuje s pacienty na vytvoření vzájemně přijatelné dohody o placení účtů za hospitalizaci nebo ambulantní pacienty.

Přečtěte si: Ani pojištěnci si často nemohou dovolit své účty za lékařskou péči

Realita je taková, že náklady na zdravotní péči nejsou objektivní, skutečné náklady, říká Berneta L. Haynes, ředitelka pro kapitál a přístup ve společnosti Georgia Watch. Jeden den může magnetická rezonance stát 19 000 dolarů. Za další to nemůže nic stát.

Přestože byla stále zodpovědná za snížený účet za sanitku, Lockett měl štěstí. ostatní ne. Dana Peterman, fyzioterapeutka ve Forsyth v Georgii, dlužila po pojištění více než 4 000 dolarů, když byl její syn v roce 2017 převezen do nemocnice s anafylaktickou alergickou reakcí na arašídy. Snažila se vyjednat nižší účet, ale říká, že nemocnice , sanitní společnost a lékaři na pohotovosti jí nedali slevu. Zaplatila v plné výši, nechtěla, aby účty ovlivnily její kredit.

Pro jednání s nemocnicí mi obhájci spotřebitelů, se kterými jsem mluvil, doporučili požádat o finanční pomoc, včetně charitativní péče o nepojištěné. Pokud to selže, pacienti se mohou zeptat, zda mohou zaplatit cokoliv, co by nemocnice účtovala někomu, kdo byl na Medicare – obvykle nižší sazbu. Nemocnice a dokonce i inkasní agentury často souhlasí s platebními plány nebo slevou výměnou za jednorázovou platbu.

Současný systém přesto vyžaduje, aby lidé nezávisle vyjednávali svým vlastním jménem s obřími korporacemi o více než desítkách tisíc dolarů, často při zotavování se z vážné nemoci. Pro ty, kteří to ještě neudělali, může být tento proces matoucí. Možná jsem předtím neřekl správnou věc, řekl mi Lockett.

Pokud pacient nezaplatí, může být vymahači dluhů zaslán lékařský dluh. Někteří zastánci pacientů tvrdí, že malé dluhy za zdravotní péči se nyní prodávají kupujícím dluhů, společnostem, které se snaží získat co nejvíce z dluhů po splatnosti. Nyní jsme svědky toho, jak se malé lékařské praktiky zapojují do prodeje svých nedobytných pohledávek kupcům dluhů za haléře na dolar, říká Sandoval-Moshenberg z Legal Aid Justice Center. Spíše než na lékařské záznamy nebo anamnézu pacientů se tito kupující spoléhají na něco víc než na seznam dluhů v tabulce, což ztěžuje, jak tvrdí Sandoval-Moshenberg a další, pro pacienty vyjednat dohodu nebo odstranit chybu. Ale tato praxe dává lékařům finanční smysl, vzhledem k tomu, kolik lidí není schopno platit své účty.

Když všechno selže a dotyčnému hrozí bezprostřední riziko, že mu budou obstaveny mzdy, protože byl žalován za lékařský dluh, může být čas podat návrh na bankrot, říká Sandoval-Moshenberg. Lidé, kteří se stanou špičkou velmi velkého dluhového ledovce.