Krevní doping se vrací do budoucnosti

High-tech zesilovače výkonu lze snadno odhalit. Ne tak s původní dopingovou strategií: reinjekcí vlastní krve.

Trojnásobný šampion Tour de France Alberto Contador nyní čelí možné ztrátě titulu z roku 2010 poté, co se v jeho systému objevily dvě podezřelé látky. Jeden je zakázaný svalovec a urychlovač metabolismu, jehož přítomnost připisuje 'spotřeba zkaženého hovězího'. Další látka: plast. Stopy chemikálie známé jako změkčovadlo, zjištěné zbrusu novým testem, který čeká na validaci, naznačují, že mohl mít svou vlastní krev v plastových IV sáčcích předtím, než mu byla v polovině turné podána transfuze zpět do těla.* Také naznačují mlhovinu Neustále se vyvíjející umění krevního dopingu se v plném rozsahu vrací ke svému základnímu počátku na počátku 70. let 20. století.

Etymologie „dopingu“ je stejně mlhavá jako jeho původ; jméno mohlo být odvozeno z 'dop', což je afrikánský termín pro povzbuzující nápoj z kvašených hroznových slupek, který zuluští válečníci pili před bitvou. Ve své moderní podobě však tato praxe nemusí nutně zahrnovat žádné cizí látky. Světová antidopingová agentura to definuje jako „použití produktů, které zlepšují příjem, transport nebo dodávku kyslíku do krve“. Nejlepším takovým produktem je červená krvinka, která přenáší kyslík, který přeměňuje glukózu na energii. V nejzákladnější formě dopingu sportovci zvyšují svou energetickou účinnost tím, že odeberou až dva litry krve, což tělu umožní doplnit to, co ztratilo, a poté, v týdnu soutěže, znovu vstříknou své uložené červené krvinky. V podstatě tito dopeři získávají výhody přísného tréninku ve výšce – kde vzduch řídký kyslíkem nutí tělo vytvářet více červených krvinek – s menší přísností.

V kruzích běhu na dálku lidé mlhavě uznávají Nechte viry jako kmotr dopingu. Štíhlý Fin vyhrál 5K a 10K na po sobě jdoucích olympijských hrách, ale jeho výkon během uplynulých let byl tak skromný, že ho mnoho přihlížejících, včetně Ericha Segala z ABC, obvinilo, že si kvůli hrám léčil krev. Uprostřed jinovatky studené války bylo snadné Virena hanit. Měl strnulý plnovous, lakonické vystupování a pochybnou vládní práci jako policista ve své rodné vesnici Myrskyl. Socialistické Finsko se zdálo být krůček od komunistického východního Německa, které sponzorovalo celostátní dopingový program. A Viren toho pro očištění svého jména moc neudělal. Když se ho rozhořčení reportéři zeptali na jeho tajemství, zavtipkoval: ‚sobí mléko‘.

Od té doby obvinění z dopingu odmítá. A 1977 Sports Illustrated profil svůj olympijský úspěch připisuje tréninkovému režimu 150 mil za týden, záhadnému přirozenému hematokritu a trenérovi, který věděl, jak dosáhnout vrcholu se svými sportovci. Víme, že jeho týmový kolega Kaarlo Maaninka dopoval (ne proto, že byl přistižen, ale proto, že se v důchodu stal evangelíkem a přiznal se), stejně jako osm členů amerického olympijského cyklistického týmu v roce 1984. Ale nevíme nic o Virenově údajném dopingu a málo o transfuzích z jeho éry. Dva důvody: nikdo netestoval doping, dokud jej Mezinárodní olympijský výbor v roce 1985 nezakázal, a krátce poté začali sportovci používat něco jiného.

Na konci 80. let vědci z kalifornské farmaceutické společnosti zjistili, jak hromadně vyrábět erytropoetin (EPO), hormon, který řídí produkci červených krvinek. Syntetický EPO, vyvinutý na pomoc anemickým pacientům s rakovinou, se stal pro sportovce způsobem, jak dopovat, aniž by odebírali velké množství vlastní krve. Obavy o zdraví zůstaly stejné - krev se zahušťovala příliš velkým množstvím červených krvinek snadněji - ale proces byl čistší a po dlouhou dobu nevysledovatelný. Podle Dr. Dona Catlina, který vede Anti-doping Sciences Institute, 'sportovci zneužívající EPO se těšili volnému pohybu více než deset let.'

Tato svoboda byla omezena těsně před olympijskými hrami v Sydney v roce 2000, kdy vědci z Francouzské národní antidopingové laboratoře našli způsob, jak detekovat vysoké hladiny nezralých červených krvinek, které indikují použití syntetického EPO.** unikají úředníkům s darebáckými formami hormonu, dopeři se stále více obraceli k vstřikování krve jiných lidí do jejich těl. Často docházelo ke komplikacím, nejslavnější v roce 2003, kdy cyklista Jesus Manzano málem zemřel na transfuzi špatně skladované krve někoho jiného. O rok později australský tým výzkumníků vyvinul způsob, jak odhalit půjčování krve. Test, odvozený z nemocničních metod rozlišování mateřské a fetální krve, zabil významné cyklisty, jako jsou Tyler Hamilton a Alexander Vinokourov. Najednou se nejspolehlivější možnost pro dopery stala nejstarší a nejjednodušší: držet se vlastní krve.

Pokud se chystáte podvádět, je příjemná čistota představa dělat to sólo, bez doplňkových léků nebo půllitrů od bratranců. Trochu jsem o tom přemýšlel (v duchu participativní žurnalistiky), než jsem si uvědomil, že viskozita krve příliš bohatá na červené krvinky může vyvolat infarkty, mrtvice a embolie. Naštěstí existují alternativy. Alberto Salazar, který trénuje několik špičkových amerických dálkových běžců v projektu Nike Oregon Project, nechal své sportovce spát ve výškových stanech, což je krotčí, domestikovaný způsob, jak uměle zvýšit počet červených krvinek. Někteří zavrhli stany jako placebo, ale v olympijské vesnici jsou zakázané. Zákaz mimo tyto zdi se však zdá být příliš nepraktický na to, aby se prosadil. Jako americký maratonec řekl Ryan Hall listu The New Yorker 'Co uděláš, zakážeš nadmořskou výšku?'

V morálním spektru metod zvyšujících výkon jsou tyto stany na přijímané straně. Ale zde je otázka, kterou vznášejí: je doping vaší vlastní krví méně etický nebo pouze méně bezpečný? A pokud se v nějakém odvážném novém světě stane hromadně dostupná bezpečná metoda, jak maximalizovat počet červených krvinek bez vnášení cizích látek, bylo by to tak špatné? Je to vzdálený návrh, a než dojde k mytickým prostředkům, sportovci spíše najdou nádobu na svou krev, která nezanechává žádné plastové stopy. Dr. Catlin s povzdechem připouští, že pravděpodobně ano. Pokud ano, úředníci budou muset vyvinout nový test a nekonečný závod mezi dopery krve a jejich útočníky v laboratoři bude pokračovat. Zatím dokončili jedno kolo.

-------------------------------------------------- -----------------------------------------------

* Tento článek původně naznačoval, že nový test změkčovadla byl ověřen; čeká se na potvrzení, a proto vysoké hladiny chemikálie v Contadorově systému v současnosti nepředstavují dopingový přestupek.

** Článek původně tvrdil, že test dokáže detekovat červené krvinky produkované umělým EPO. Ve skutečnosti detekoval vysoké hladiny nezralých červených krvinek, které naznačují použití syntetického hormonu. Mrzí nás chyby.