Obrázek dne: Měsíc Enceladus střílí vodu na Saturn

Astronomové již dlouho věděli, díky infračervené vesmírné observatoři Evropské vesmírné agentury, že horní atmosféra Saturnu je domovem plynné vody. Ale neměli tušení, odkud to jde. Do teď. Herschelova observatoř ESA zaznamenala obrovské vodní výtrysky přicházející z měsíce Enceladus. „To dělá z Enceladu jediný měsíc v naší sluneční soustavě, který aktivně ovlivňuje chemii své mateřské planety a definuje nový druh vztahu mezi hostitelskou planetou a satelitem,“ tvrdí Populární věda Clay Dillow.

Enceladus vydává každou sekundu asi 550 liber vodní páry. Tato voda, která pochází z měsíční oblasti Tiger Stripes, tak pojmenované podle svých charakteristických znaků, „vytváří prstenec páry ve tvaru koblihy obklopující planetu s prstenci“, podle ŽE . „Celková šířka torusu je více než 10krát větší než poloměr Saturnu, přesto je tlustý jen asi jeden poloměr Saturnu. Enceladus obíhá planetu ve vzdálenosti asi čtyř poloměrů Saturn a doplňuje torus svými proudy vody.“

To je hodně vody. Ale vědci teprve objevili výtrysky, protože pára je průhledná ve viditelném světle. Herschel byl však speciálně navržen tak, aby viděl v infračerveném pásmu, což je vlnová délka používaná k natáčení fotografie vložené nahoře. „Herschel znovu prokázal svou hodnotu. Toto jsou pozorování, která může provést pouze Herschel,“ řekl Göran Pilbratt, vědec projektu Herschel, ve zprávě ESA.