Vzdálený rajský ostrov je nyní vrakovištěm plastů

Ostrov Henderson je izolovaný a neobydlený, ale jeho pláže jsou stále pokryté odpadky.

Plastové trosky na East Beach, Henderson Island(Jennifer Laversová)

Hendersonův ostrov je asi nejvzdálenějším místem, které můžete navštívit, aniž byste opustili planetu. Nachází se přímo uprostřed jižního Pacifiku, 3 500 mil od Nového Zélandu v jednom směru a dalších 3 500 mil od Jižní Ameriky ve druhém. Se tam dostat, Jennifer Laversová musel letět z Tasmánie na Tahiti, chytit malé letadlo jednou týdně na ostrovy Gambier, připojit se k nákladní lodi, která již plula 10 dní z Nového Zélandu, a požádat ji, aby změnila kurz na Hendersona. Žádná loď tam nejezdí, pokud ji o to výslovně nepožádáte.

A přesto tam nějak byl Google Street View. Než se Laversová vydala na svou velkolepou cestu, podnikla virtuální procházky po dvou plážích ostrova. Tehdy si uvědomila, kolik je tam plastu.

Můžete se sami přesvědčit. Vytáhněte Hendersonův ostrov nahoru na Google Maps a přetáhněte žlutého avatara na dno východní pláže. Teď začněte chodit. Začíná to nenápadně: láhev sem, trocha hadičky tam. Ale brzy se zbytky hromadí, dokud není písek pokrytý pestrobarevným harampádím.

Když Lavers skutečně dorazil na Henderson, zjistila to situace byla ještě horší než naznačovaly obrázky. Na místě jejího přistání její tým okamžitě narazil na pneumatiku náklaďáku – tak velkou a hluboko pohřbenou, že s ní nemohli pohnout. To bylo varování, řekla. Bylo to horší a horší. Existuje oblast, které říkáme plácek na odpadky, kde nemůžete dát nohu dolů, aniž byste šlápli na víčko láhve. Naprostý objem mi opravdu vyrazil dech ze všech špatných důvodů.

Henderson by měl být čistý. Je neobydlený. Turisté tam nejezdí. V okolí není nikdo, kdo by shodil nějaké odpadky. Celé místo bylo prohlášeno za světové dědictví OSN v roce 1988. Nejbližší osada je 71 mil daleko a má jen 40 lidí. A přesto z něj plast z moře udělal další z šrotu lidstva. Je to skutečně jeden z posledních rájů na zemi a jeden z nejméně navštěvovaných, ale silně chráněných kousků země na planetě, říká Lavers. Ale nemyslím si, že bych někde stál a byl tak úplně a úplně obklopený plastem.

Tým našel několik fialových krabů poustevníků, kteří začali strkat své harampádí do harampádí pomocí víček od lahví a jiných nečistot místo mušlí. Ostatní obyvatelé ostrova takové štěstí neměli; nejméně jedna mořská želva se smrtelně zapletla do vlasce. A samotný tým se s tím snažil vyrovnat. Po chvíli se váš mozek musí vypnout, říká Lavers. Soustředíte se na věci, jako je válec na hraní nebo nějaké kostky – něco, co vám připomíná něco zábavného z vašeho dětství. To je vyrovnávací mechanismus.

Fialový krab poustevník na Hendersonově ostrově. Kredit: Jennifer Lavers

Lavers, výzkumník z University of Hobart, už léta dokumentuje rozsah plastového znečištění na vzdálených ostrovech světa. Ona a její kolegové vč Alexander Bond z Royal Society for the Protection of Birds, dorazil na Henderson v roce 2015 a strávil tři měsíce počítání jeho harampádí .

Nebyla to jednoduchá zkušenost. Jasně, byly tam písečné pláže, houpající se palmy a dechberoucí výhledy. Ostrov však nemá sladkou vodu a je často zasažen bouřemi, které uprostřed noci vypustí kokosové ořechy – nebo celé stromy – na stany týmu. Henderson je také korálový atol, což znamená, že většinu jeho země tvoří skály ostré jako břitva, které si prořezávaly cestu skrz boty týmu. Skončili tak, že sháněli lano z pláže, aby si spojili své rozpadající se boty k sobě. Kromě několika úzkých úseků písečné pláže vás chce zbytek ostrova zabít, říká Lavers.

Na těchto plážích tým nakonec našel více než 53 000 kusů trosek vytvořených lidmi. Podle jejich odhadu je ostrov o rozloze 14 čtverečních mil domovem více než 37 milionů kusů harampádí o celkové hmotnosti 17 000 kilogramů. Každý metr čtvereční Hendersonových pláží má na povrchu 20 až 670 kusů plastu a 50 až 4 500 kusů pohřbených v horních 10 centimetrech. Také harampádí stále přichází. Lavers odhaduje, že každý den se na severní pláži ostrova vyplaví nejméně 3 750 čerstvých kousků odpadků – míra akumulace, která je 100 000krát vyšší, než bylo hlášeno na jiných místech.

Pokud jsou tyto odhady správné, části Hendersonu mají nejvyšší hustotu plastového odpadu hlášenou kdekoli na světě. Ale Jenna Jambecková , z University of Georgia, poznamenává, že data jsou neuvěřitelně variabilní. A Denise Hardestyová , z CSIRO, australské federální výzkumné agentury, říká, že je těžké porovnávat různé stránky, protože různé metody odběru vzorků mohou přinést velmi odlišné výsledky. Přesto, ať už čísla lámou rekordy nebo ne, už jen z fotografií je jasné, že Henderson je domovem bezbožného množství odpadků – stejně jako ostatní údajně nedotčené ostrovy .

Povrchová vrstva oceánů nyní obsahuje více než pět bilionů kusů plastu , většinou ve formě drobných milimetrových úlomků. Je to působivé, množství plastu se prostě vznáší uprostřed ničeho, říká výzkumník Leandra Gonçalvesová , který strávil čas prováděním průzkumů oceánských plastů. Pobřeží fungují jako propady pro plovoucí odpadky, zvláště pokud leží v kruhových oceánských proudech zvaných gyry. Jakmile náš odpad vstoupí do těchto proudů, může se vydat na dlouhou cestu, dokud jeho cestu nepřeruší břeh. Henderson je však pouze na okraji gyru jižního Pacifiku. Ukazuje to, že téměř jakýkoli větší proud může přenášet plast, říká Lavers.

Jakmile se plast umyje, má tendenci se rozpadat. Pokud džbán na mléko nebo láhev s vodou vyplaví na břeh na vzdáleném ostrově, je křehký z UV záření, říká Hardesty. Je to místo, kde ho vlny a vítr, působící proti tvrdým fyzickým předmětům, jako je písek a kameny, mohou rozbít na menší kousky. Nyní se z jednoho předmětu staly stovky nebo tisíce velmi malých fragmentů. A ti se stanou pohřbenými – trvalou součástí jejich ostrovních domovů.

Zdroje trosek jsou rozmanité. Lavers a Bond vystopovali předměty do 24 různých zemí ze všech kontinentů kromě Antarktidy. To nám řeklo, že žádná země za to víceméně nemůže, říká. Nejde jen o komerční rybolov nebo výletní lodě. Hodně z toho pocházelo z bouřkových odtoků a pravděpodobně z odpadků na plážích v – bůhví, vyberte si město kdekoli na světě.

Pro Hendersona není čištění možné, říká. Je příliš těžké se k tomu dostat a příliš těžké na tom žít. Jediný způsob, jak tento problém zastavit, je odříznout plast u jeho zdroje.

Celkové harampádí na Hendersonovi – všech 17 000 kilogramů – představuje pouhé 2 sekundy světové produkce plastů, která se za posledních šest desetiletí zvýšila 180krát. Musíme do této výroby zahrnout ekologické náklady, aby nákup brčka nebo nádoby s sebou nebyl jen 1 nebo 2 centy, říká Lavers. Plasty používáme v každém jednotlivém aspektu naší společnosti a nemůžeme změnit jen jednu nebo dvě věci.