Richard Branson to stáhl

Jeden vesmírný miliardář se nyní dostal do vesmíru a zpět. Na řadě je Jeff Bezos.

Virgin Galactic / Reuters

Richard Branson měl kocovinu v den, kdy astronauti Apolla 11 přistáli na Měsíci v roce 1969. Před dvěma dny mu bylo 19 let a náležitě oslavil. Ale byl uchvácen, když sledoval Neila Armstronga na malé černobílé televizi své rodiny, napsal později ve své paměti. Tehdy věděl – byl okamžitě přesvědčen – že jednoho dne sám poletí do vesmíru.

Dobrodružný britský miliardář to dokázal dnes, ve věku 70 let, se svou vlastní vesmírnou společností Virgin Galactic z vlastního kosmodromu v Novém Mexiku. Nedošel až k Měsíci, ani neobíhal Zemi, ale Branson se několik minut vznášel nad neviditelnou hranicí mezi atmosférou planety a vesmírem a vyhříval se v pocitu beztíže.

A když přistál, Branson se stal prvním člověkem v historii, který úspěšně otestoval svou vlastní kosmickou loď.

Branson spolu se dvěma piloty a třemi zaměstnanci Virgin Galactic letěl na raketovém letounu společnosti. Design je zcela odlišný od tradičního obrazu cestování vesmírem. Cesta nezahrnovala zvednutí rakety z odpalovací rampy. Místo toho obří letadlo vyneslo okřídlenou osobní kosmickou loď vysoko k obloze, do výšky asi 50 000 stop, a shodilo ji. Kosmický letoun poté zažehl vlastní motory a řítil se výš, těsně za hranici vesmíru. Nakonec kosmický letoun sklouzl zpět dolů a přistál na ranveji.

Bransonův let se počítá jako vítězství v soukromém odvětví kosmických letů, zejména mezi malou třídou světových vesmírných miliardářů. Branson porazil Jeffa Bezose, který má letět do vesmíru vlastní raketou za pouhých devět dní. Elon Musk, který byl v Novém Mexiku kvůli Bransonově letu, se nezdá, že by v brzké době chtěl létat, i když by mohl naskočit na raketu SpaceX, která už astronauty vynesla do vesmíru.

Přečtěte si: Nová americká vize astronautů

Každý z mužů má své vlastní vize o budoucnosti lidstva ve vesmíru, ale všichni tři podnikají ve vesmírné turistice a účtují zákazníkům stovky tisíc až miliony dolarů za jízdy. Bohatí lidé cestovali do vesmíru již dříve, ale účastníci létali po boku profesionálních astronautů v kapslích provozovaných vládními agenturami. Nyní mohou cestu podniknout zákazníci s dostatečně hlubokou kapsou s relativní lehkostí , nezatížené zavazadly profesionálních vesmírných plavců, jako jsou letové zkušenosti a vědecké zázemí. Bransonův let sice nesl vědecký experiment, který zvládl jeden z pasažérů, ale Bransonova oficiální role v letu podle Virginu spočívala ve vyhodnocení zážitku soukromého astronauta, což je v podstatě fantastický způsob, jak říci projížďka. Jeho let nás přibližuje k éře, ve které největší skupinu lidí, kteří byli ve vesmíru, tvoří bohatí hledači vzrušení se seznamy vědců, nikoli astronauti podporovaní vládou.

Branson se ve svých sedmi dekádách vyrovnal řadu riskantních dobrodružství , přežití potápějící se lodi a několik havárií horkovzdušných balónů . Své jmění vydělal prostřednictvím řady podniků se značkou Virgin, včetně nahrávací společnosti a telefonní společnosti, a provoz Virgin Galactic zahájil v roce 2004. Branson chtěl vytvořit první komerční vesmírnou linku, která by každý rok vzala tisíce lidí na suborbitální lety. V roce 2007 zahynuli tři dodavatelé pracující na vesmírném letadle Virgin výbuchu během testování , a v roce 2014 zemřel pilot při kosmickém letadle rozpadl se ve vzduchu při cestování nadzvukovou rychlostí.

Virgin Galactic také zažila chvíle triumfu; vesmírné letadlo společnosti dosáhl vesmíru poprvé v roce 2018. Let 2019 vyroben památná fotka Beth Moses, hlavní instruktorka astronautů společnosti Virgin Galactic, zírala z okna vesmírného letadla s otevřenými ústy, jak vnímala zakřivení Země proti temnotě vesmíru. Poté se ve firmě mluvilo o tom, že by Branson mohl létat jako další, ale nápad se rychle rozplynul, píše novinář Nicholas Schmidle v Testujte bohy , nová kniha o vzniku Virgin Galactic. Když inženýři prohlédli kosmické letadlo, na kterém Moses letěl, zjistili, že plavidlo bylo během letu výrazně narušeno. Nechápu, jak jsme neztratili vozidlo a nezabili tři lidi, řekl podle Schmidle tehdejší bezpečnostní ředitel společnosti.

Přečtěte si: Jeff Bezos dosáhl své finální podoby

Branson tentokrát neměl letět tak brzy. Po úspěšném zkušebním letu v květnu Virgin Galactic plánoval udělat ještě jednu, než přivedete Bransona na palubu. Společnost skočila dopředu poté, co Bezos oznámil, že bude na vůbec prvním letu Blue Origin s cestujícími. Branson popřel, že by změnil své vlastní plány, konkrétně aby porazil Bezose, ale nikdo mu samozřejmě nevěří, zvláště proto, že na prvenstvích mu záleží; Branson předtím řekl že chtěl porazit Blue Origin i SpaceX v doručování lidí do vesmíru.

Zda Branson uspěl, závisí na tom, koho se zeptáte. NASA a další americké agentury umístily hranici mezi naší atmosférou a vesmírem asi 50 mil nad povrchem Země; Mezinárodní astronautická federace říká, že trať je 62 mil výše. Ve dnech před Bransonovým letem Blue Origin naznačoval, že pasažéři Virgin Galactic ve skutečnosti vesmír nedosáhnou, čímž se vytvořil podivný kontrast mezi Bransonem, který dnes překonal hranici 50 mil, a Bezosem, který bude mířit výš.

Ať je to kdekoli, Branson prolomil jakousi bariéru. Kosmické lety byly vždy adrenalinem, dokonce i pro astronauty Apolla, ale to byla vlastnost, nikoli jediný účel. A Bransonova jízda byla docela hazard: Cesta byla považována za zkušební let a Virgin Galactic plánuje udělat alespoň předtím ještě dva v příštím roce nasadí platící zákazníky. Branson řekl, že chce, aby mnoho soukromých občanů létalo do vesmíru, který patří nám všem. Možná, ale jen určitý druh soukromých občanů se tam může dostat, alespoň v blízké budoucnosti. Vstupenka s Virgin Galactic stojí 250 000 $ , a místo na Blue Origin prý bude stát ještě víc. Prozatím jsou tyto suborbitální mise radostí pro bohaté, včetně lidí, kteří je přivedli k existenci. Jste na řadě, Bezosi.